自身の赤血球に結合する自己抗体(蛋白)ができて、赤血球が異常に早く破壊されておこる貧血です。いろいろな病型があり、原因もさまざまです。体温付近(37度)で抗体の結合が強いものを温式、4度で結合が強いものを冷式と呼びます。赤血球に自己抗体が結合し，補体(蛋白)と共同して血管内で赤血球を破壊するものと、自己抗体や補体を介して主に脾臓で破壊されるものがあります。

患者さんは全国で1,300～1,700 人、1 年間に数百人程度の新たな患者さんが発生していると推定されています。（昭和49年度、平成10年度調査）。このうち、温式の患者さんは9割で、冷式は1割です。

年齢は、子供から高齢者まで、幅広くおこります。温式自己免疫性溶血性貧血は小児期に１つの小さなピークがありますが、10～30歳の若年層(女性が優位) と50歳以後に増加し70歳代がピークの老年層(性差はない)に多く見られます。

自分の赤血球と反応してしまう自己抗体ができることによるのですが、なぜそうなるのかはまだ明らかでありません。他の自己免疫疾患(膠原病など)や悪性腫瘍(リンパ腫など)の患者さんでこの病気がみられることがあります。また、マイコプラズマ肺炎患者さんにも冷式自己免疫性溶血性貧血がみられることがあります。

病気の原因と遺伝性：遺伝性はありません。

主な症状は貧血によるもので、だるさ、動悸、息切れ、めまい、頭痛などです。軽い黄疸(白眼の部分や肌が黄色く見える)がみられることもあり、脾臓が腫れることもあります。慢性に経過すると胆石症を合併することも知られています。急激に赤血球が壊されると腰痛やヘモグロビン尿(濃い色の尿)がみられます。

副腎皮質ステロイドホルモン薬が有効な薬物です。手術による脾臓(赤血球を破壊している臓器)の摘出や免疫抑制薬も補助的な手段として行われます。貧血が強いときは輸血を行うこともあります。冷式自己免疫性溶血性貧血では保温が重要な治療法となります。また、他の病気に合併しておきているときはもとの病気の治療により良くなることがあります。

この病気の一部は自然経過で治癒することがあります。多くの症例は中～長期間の薬物治療が必要となります。治療によって病気の活動性が抑えられれば、 正常な日常生活が送れます。なお、他の自己免疫疾患やリンパ腫などの病気を合併していない温式の場合は、診断から5年後の生存率は約80%、10年後は約70%です。