肝臓の重要な機能のひとつに胆汁という消化液の産生があります。胆汁は胆管の中を流れて、十二指腸に流入します。これらの胆管の うち肝臓内に存在する胆管に結石ができる病気、すなわち肝内結石症は他の胆嚢結石症や総胆管結石症と異なり、治療が難しくまた治療後の再発率が高いことが 知られています。肝内結石の多くはビリルビンカルシウムと呼ばれる茶褐色の石ですが、コレステロール石という黄色の石ができることがあります。

平成11年度の調査では、日本全国で5,900人の患者さんが病院にかかったと推定されました。 しかしながら、新たに肝内結石症を発症することは少なく、年間新規症例は1000例程度と推定されています。
肝内結石症は日本では減少傾向にあります。衛生環境がよくなり食べ物が大きく変化したことが関係しているものと思われますが、具体的に何が関係したかは不明です。

今までの調査では、特にこういう人に多いということはありません。肝内結石症の患者さんの男女比は男１：女1.2で、平均年齢は 男性63歳、女性64歳という調査結果はあります。 肝内結石症は地域によりその発症頻度が大きく異なることが明らかとなっています。都市生活者では発症頻度が少ないと考えられています。

肝臓の中の胆管は、植物の葉の葉脈のようにスムーズに走行し合流しています。肝内結石症の患者さんでは、胆管が膨らんでいたり狭 くなっていたりしていることが多く、このために胆汁が澱みその結果結石ができるのではないかと考えられています。ただし、なぜ胆管の形が変化するのかはわ かっていません。 肝内コレステロール結石症の原因も明らかではありません。血清コレステロールとの関連は少ないものと考えられています。酒やたばことの因果関係や、職業と の関連は否定的です。

先天性あるいは遺伝性因子の関与はたいへん少ないと考えられています。家族の中や兄弟で肝内結石症がふたり以上みつかることはまれです。

特徴的な症状はありません。腹痛や発熱といった症状がほとんどです。黄疸が見られることもあります。これらは結石が胆汁の流れをさまたげるためと考えられています。

腹部のＣＴ検査、超音波検査で肝内結石症は診断されます。また腹部ＭＲＩ検査も最近では用いられるようになってきました。

治療は、手術的なものと手術を行わずに結石を取ったりする方法に分かれます。

全国的に見ると、結石の存在する部分を切除する肝切除術がもっとも多い手術的治療法です。手術を行わずに結石を取る方法としては、経皮経肝胆道鏡（ＰＴＣＳ）による治療が普及しています。

一回の治療でなおってしまう人は半分以下で、多くの人で数年のうちに再発を認めます。難病といわれる由縁です。再発した場合には、ＰＴＣＳなどの非手術的な治療法が行われます。

再発をくりかえすと、胆管の炎症が重症になったり、肝機能が低下したりして、死亡に至ることもあります。また、肝内結石症の患者さんに肝内胆管癌が発生してくることもありますので、見落とさないように注意深く経過観察する必要があります。