下垂体とは、頭蓋骨の中で脳の下にぶら下がるように存在する小さな内分泌器官で、前葉と後葉の２つの部分からなります。前葉は６種類のホルモン[副腎皮質刺激ホルモン(ACTH)、甲状腺刺激ホルモン(TSH)、成長ホルモン(GH)、黄体化ホルモン(LH)、卵胞刺激ホルモン(FSH)、プロラクチン]を、後葉は抗利尿ホルモン(ADH)とオキシトシン(OT)を分泌します。

下垂体機能低下症とは一般に、下垂体前葉ホルモンの一部またはすべてが何らかの原因で十分に分泌できなくなった状態を意味します。後葉ホルモンの障害は中枢性尿崩症として別に扱われます。

下垂体前葉ホルモンは副腎皮質、甲状腺、性腺など数多くの末梢ホルモン分泌を調節しています。このため、下垂体の機能が低下すると、結果的に副腎皮質ホルモン、甲状腺ホルモン、性ホルモンなどの分泌が障害され、ホルモンの種類により多彩な症状が現れます。

平成１３年に行われた疫学調査では、全国で1464名の方が受診されていたことがわかっています。しかし原因やホルモンの種類が多岐にわたることもあり、実際の患者さんは、この数よりはるかに多いと考えらえています。

下垂体およびその上にある間脳に何らかの障害が生じた場合に起こります。原因は腫瘍、炎症、外傷、外科手術の合併症などさまざまです。昔はお産の時の大出血が引き金となって出産後に発症するもありましたが、現在では少なくなっています。一方、原因がはっきりしない場合や、遺伝的に起こることもあります。

３であげた腫瘍、炎症、頭部外傷が原因として最も多いことが知られています。原因が不明の場合は何らかの免疫異常が関係している可能性もあり、現在研究が進められています。

ほとんどの場合遺伝とは無関係です。しかし血縁者に同じ病気の方がおられる場合は、下垂体に関係した遺伝子の異常が関係している場合もあり、専門医に相談されることをお勧めします。

分泌が低下したホルモンの種類により、症状は異なります。

原因となっている病気（腫瘍、炎症など）がある場合は、それに対する治療が行われます。その上で、下垂体ホルモン欠乏が原因となっている症状に対し、末梢ホルモンの補充療法を行います。

生命の維持に必要なホルモンは副腎皮質ホルモンと甲状腺ホルモンです。ACTHが欠乏している場合は副腎皮質ホルモン（ヒドロコルチゾン）を、TSHが欠乏している場合は甲状腺ホルモン（T4）を内服することで、体調を健康な人とほぼ同じ状態に維持することが可能です。

GH が欠乏すると小児では成長障害（低身長）が生じますので、GHの補充療法を行います。また成人でもGHの補充が代謝の面で有益であることが明らかとなり、最近では補充療法がおこなわれています。いずれも注射で行う治療で、内服や点鼻では無効です。

LH, FSH の欠乏に対しては、性ホルモンの内服ないし注射による補充を行います。ただしこれから子供をつくる希望のある方は治療法が異なりますので、内分泌内科、泌尿器科や婦人科などの専門医に相談されることをお勧めします。

原因となっている病気により異なりますが、その病気に対する治療が終了、ないし病状が安定している場合は、欠乏しているホルモンを補充することで、健康な人と同じ生活を送ることができます。しかし一度障害された下垂体の機能が回復する可能性は低いため、長期間ホルモン補充を必要とする場合が多いようです。補充するホルモンの種類や量は患者さんごとに異なりますので、主治医の指導のもとに内服量や方法を調節することが重要です。

一般に、一度障害された下垂体が自然に機能を回復することは稀ですので、ホルモンの補充は生涯続ける必要があります。自分の判断で使用を中断したり、量を変更したりせず、必ず主治医の指導を受けてください。

また副腎皮質ホルモンの場合は、感染症、発熱、外傷、手術などストレスの加わった状態では内服量を増やす必要があります。服薬指導を受け、それを守るよう心掛けてください。万一の時のために、副腎皮質ホルモン内服中であることを示すカードを携帯することをお勧めします。
 

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