フランスの医師Prosper Meniereが、それまでめまいの原因といえば脳卒中といわれていた時代に、めまいが内耳から生じることを初めて提唱した。それにちなんで、内耳性めまいのある種のものを現在メニエール病といっている。メニエール病は病歴と症状で診断される疾患であり、現在のところ診断の決め手になる特定の検査法はない。メニエール病の特徴は、激しい回転性のめまい発作に耳鳴や難聴などの蝸牛症状が随伴し、この発作を反復するものである。

下の表に、これまで前庭機能異常調査研究班によって行われた主な調査と、個別調査（特定地区調査）の結果を示した。班員による全国調査は、1975～76年に第一次調査（メニエール病520例）が、1982～84年に第二次調査（メニエール病230例）が、1990年に第三次調査 （メニエール病148例）が行われた。第一次は対照群としてメニエール病以外のめまい症例およびめまいのない耳鼻咽喉科疾患症例を、第二次調査では突発性難聴や良性発作性頭位めまい症などを対照として調査が行われたが、第三次調査では性をマッチングさせた症例対照調査（健常、めまい、耳鼻咽喉科疾患）が行われている。メニエール病の性別分布は女性に多く、発症年齢は30歳代後半から40歳代前半にピークを持つ山型である。有病率は主な個別調査では15～18人／人口10万人であるが、受診圏の限定された地域では25～38人／10万人と高値を示している。臨床統計システムの確立しているスウェーデンでは46人／10万人との報告がある。

めまいは、なんら誘因なく突発的に生じるのが特徴である。めまいの性状は、回転性で激しく、一般的には30分位から数時間にわたるめまい発作である。めまい発作中には、自律神経症状として、悪心、嘔吐、冷汗、顔面蒼白、頻脈などを伴うことが多い。メニエール病は、めまい発作に難聴や耳閉塞感、或いは耳鳴などの蝸牛症状を随伴するのが特徴である。蝸牛症状はめまい発作と一致して現れたり悪化したりし、めまいの寛解と共に正常に復したり軽快したりする。めまい発作の始まる前に、蝸牛症状が先行して現れることもしばしばある。難聴の程度は病気の初期には軽度の低音障害型であるが、発作を繰り返しているうちに難聴は高度になり、全周波数にわたって聴力が悪化する。自覚的には、難聴があるにもかかわらず、少し大きな音や高い音が響いて大きく聞こえるようになる（補充現象）。

メニエール病診断基準は、1974年に厚生省メニエール病調査研究班により｢メニエール病診断の手引｣として作成され、2008年度の厚生労働省前庭機能異常調査研究班により下記のように改定された。次に上げる診断基準は、メニエール病診断基準（2008年改訂版）の簡易版である。簡易版を利用する場合は、メニエール病診療ガイドライン2011年版などで、診断基準の全文を参照し、内容を理解する必要がある。

Ⅰ．メニエール病確実例
難聴、耳鳴、耳閉塞感などの聴覚症状を伴うめまい発作を反復する。

Ⅱ．メニエール病非定型例
下記の症状を示す症例をメニエール病非定型例と診断する。
①メニエール病非定型例（蝸牛型）
難聴、耳鳴、耳閉塞感などの聴覚症状の増悪・軽快を反復するが、めまい発作を伴わない。
②メニエール病非定型例（前庭型）
メニエール病確実例に類似した、めまい発作を反復する。一側または両側の難聴などの蝸牛症状を合併している場合があるが、この聴覚症状は固定性で、めまい発作に関連して変動することはない。この病型の診断には、めまい発作の反復の状況を慎重に評価し、内リンパ水腫による反復性めまいの可能性が高いと判断された場合にメニエール病非定型例（前庭型）と診断すべきである。

原因既知の疾患の除外
メニエール病確実例、非定型例の診断にあたっては、メニエール病と同様の症状を呈する外リンパ瘻、内耳梅毒、聴神経腫瘍、神経血管圧迫症候群などの内耳・後迷路性疾患、小脳、脳幹を中心とした中枢性疾患などの原因既知の疾患を除外する必要がある。

メニエール病の急性期と発作間欠期の治療に分けられる。メニエール病の急性期のめまい治療では、抗めまい、鎮吐、鎮静が基本となる。めまいが高度な場合、補液を行い、悪心や嘔吐に対しては鎮吐薬を用いる。不安が強い場合には抗不安薬を用いる。めまいに難聴が合併している場合には、副腎皮質ステロイドや浸透圧利尿薬などを適宜選択する。メニエール病の発作間欠期にはめまい発作予防対策として、保存的治療、内リンパ嚢開放術、選択的前庭機能破壊術などが行われる。保存的治療法としては、ストレス軽減、過労防止、適度な運動などの生活指導、薬物療法として浸透圧利尿薬、内耳循環薬、抗不安薬などが併用されることが多い。図（下図参照）のように低侵襲な治療から開始し、有効性が確認されない場合に次段階に進むというメニエール病の治療選択方法がメニエール病診療ガイドライン2011年版で紹介されている。このうち、中耳加圧療法については、我が国では現時点で一般的に行われていない。

メニエール病は内耳の病気なので、生命に危険をおよぼすことはない。病気が完成しないうちに、早期の診断と治療を始めることによってメニエール病の進行をくい止め、または治癒させることが可能と考えられる。しかし、病気が完成してしまうと、めまいと難聴との悪化と軽快を繰り返し、平衡障害や難聴が進行し不可逆性になる。また、めまい発作や難聴の悪化・寛解を繰り返すうちに、反対側の聴力も悪化することもあり（両側メニエール病）注意が必要である。